满岛光出生于日本冲绳，她的祖父是美籍法国人，因此满岛光是四分之一的混血儿。
满岛光很小就进入冲绳艺能学校，接受训练。1997年，不满十二岁的她和另外六个冲绳孩子（三浦大地、宫里明那、仲间爱里纱、仲间丈、阿嘉奈津、石原萌）组成平均年龄只有12岁的二男五女组合Folder，以歌手身份（艺名HIKARI）出道。由艾回唱片推出的“Folder”虽年纪小，却凭借出色的唱功赢得注目，1997年发行的第一支单曲《パラシューター》创下了超过10万张的销售记录，1998年发行了首张专辑《THE EARTH》。
2000年，在发行了第二张专辑《7 SOUL》后，组合中的两个男孩因为变声退出，剩下的五个少女改组为“Folder5”，并推出新单曲《SUPER GIRL》。
2002年，Folder5与W-inds及FLAME组成12人少男少女限定组合《EarthHarmony》为残障人士世界杯演唱主题曲《World NeedsLove》。从Folder到Folder5，满岛光都是绿叶，唱功和舞蹈并不突出，人气可谓一般。不过样貌和身高始终是组合中最突出的——2002年，HIKARI（满岛光）推出了她的首本个人写真集《HIAKRI photographs》（2002.7.15）。同年，发行单曲《MY MIRACLE》之后，Folder5开始沉寂下来。
2003年6月，Folder5发行了最后的精选集《Folder+Folder 5 SINGLE COLLECTION and more》，宣告组合正式解散。Folder5解散后，满岛光继续着自己的学业。2003年9月，高中毕业的光以本名“満岛ひかり”重新开始演艺活动，2004年开始在电视台的综艺节目中出镜，从事偶像艺人和模特的工作。
2006年，满岛光参演了金子修介执导的电影《死亡笔记》，开始正式进军电影圈。
2007年2月上映的独立电影《仆の彼女とその彼氏（ゆうれい） Drop in Ghost》中，满岛光首次担任主演。
2009年，满岛光迎来了其事业上的重大转机——在园子温执导、长达四小时的异色纯爱电影《爱的曝光》中出演女主角洋子。该片在年底的TOKYO FILMeX电影节上率先上映，并摘得了由观众们投票选出的特别奖，随后它又入选第59届柏林电影节，博得了评委们的赞赏。凭借此片，满岛光获得了电影旬报女配角奖等一系列奖项，登上了演艺生涯的第一个高峰。
2010年1月23日，参与拍摄的电视剧《血色星期一2》在日本首播。2月6日，参与拍摄的电视剧《蜗牛餐厅》在日本上映。5月1日，主演的电影《从河底问好》在日本上映。5月10日，参与拍摄的电视剧《月之恋人》在日本首播。7月2日，主演的电视剧《桃花期》在日本上映。9月11日，与妻夫木聪、深津绘里等主演的电影《恶人》在日本上映，饰演石桥佳乃。
2011年3月11日，参与拍摄的电影《再见我们的幼儿园》在日本上映。4月4日，主演的NHK晨间剧《太阳公公》在日本首播。7月7日，主演的富士木十《尽管如此也要活下去》在日本首播[10] 。9月赴中国天津拍摄外景。9月17日，举办“满岛光电影节”，该电影节的企划来源于原计划在4月召开的“らら横浜映画祭”策划的一个组成部分，然而3.11日本大地震的发生，导致日本全国电力不足等因素，“らら横浜映画祭”的举办计划被迫终止。但由于各方影迷的期盼，主办方决定“复活”这项电影节活动（限定举办一天）。当天，上映4部满岛光主演的电影，分别是《碎片》（上映时间12点30分）、《从河底问好》（上映时间下午3点）、《爱的曝光》（下午5点30分），最后将举办《恐怖兔子3D》首映礼。10月15日，与市川海老藏、瑛太、役所广司等主演的电影《一命》在日本上映。10月22日，主演的电影《走私者》在日本上映。
2012年11月3日，参与拍摄的电影《北方的金丝雀》在日本上映，饰演灯光。
2013年8月31日，与小林薰、绫野刚、赤沼梦罗等主演的电影《夏之终结》在日本上映。
2014年2月15日，与我修院达也、池胁千鹤、津田宽治等主演的电影《Hello！纯一》在日本上映，饰演老师安娜。7月，与瑛太、妻夫木聪、苍井优等人合作的富士台建台55周年纪念剧《年轻人们2014》在日本播出。10月，与锦户亮、森川葵、黑岛结菜等人联合出演校园剧《对不起青春！》，饰演女校生活指导老师蜂矢理沙。
2015年5月，参与拍摄的电影《投靠女与出走男》在日本上映，饰演有离婚愿望的女性阿吟一角。7月，与松山健一、前田敦子合作漫改日剧《根性青蛙》，满岛光为剧中的青蛙蹦吉一角配音，并凭借此剧获得了第86届日剧学院赏助演女优奖。
